A pesar de que no sabemos qué inicia el proceso de la enfermedad de
Alzheimer, sabemos que el daño al cerebro empieza de 10 a 20 años antes
de que algún problema sea evidente. Los ovillos empiezan a desarrollarse
en la parte profunda del cerebro, en una zona llamada corteza
entorinal, y las placas se forman en otras zonas.
A medida que se van
formando más y más placas y ovillos en zonas particulares del cerebro,
las neuronas sanas empiezan a funcionar con menos eficacia. Luego
pierden su habilidad de funcionar y comunicarse entre sí, y finalmente
mueren. Este perjudicial proceso se propaga a una estructura cercana,
llamada el hipocampo, el cual es esencial en la formación de recuerdos.
A medida que aumenta la muerte de las neuronas, las regiones
afectadas del cerebro empiezan a encogerse. Cuando se acerca la fase
final de la enfermedad, los daños se han extendido ampliamente y los
tejidos del cerebro se han encogido considerablemente.
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